浅显地说，不锈钢即是不容易生锈的钢，实际上一部分不锈钢，既有不锈性，又有耐酸性(耐蚀性)。不锈钢的不锈性和耐蚀性是由于其表面上富铬氧化膜(钝化膜)的构成。这种不锈性和耐蚀性是相对的。
实验标明，钢在大气、水等弱介质中和硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性随钢中铬含量的添加而提高，当铬含量到达必定的百分比时，钢的耐蚀性发作突变，即从易生锈到不易生锈，从不耐蚀到耐腐蚀。
不锈钢的分类办法很多。按室温下的安排构造分类，有马氏体型、奥氏体型、铁素体和双相不锈钢;按首要化学成分分类，基本上可分为铬不锈钢和铬镍不锈钢两大系统;按用处分则有耐硝酸不锈钢、耐硫酸不锈钢、耐海水不锈钢等等，按耐蚀类型分可分为耐点蚀不锈钢、耐应力腐蚀不锈钢、耐晶间腐蚀不锈钢等;按功用特色分类又可分为无磁不锈钢、易切削不锈钢、低温不锈钢、高强度不锈钢等等。
由于不锈钢材具有优良的耐蚀性、成型性、相容性以及在很宽温度范围内的强耐性等系列特色，所以在重工业、轻工业、生活用品职业以及修建装饰等职业中获取得广泛的应用，如：不锈钢丝、不锈钢网、不锈钢丝网。
